Wel of niet naar Timboektoe?

Saskia Henze en Tristan R. Raggers hebben hun koffers gepakt en zijn uit Amsterdam per vouwfiets onderweg naar Zimbabwe. Voor Sp!ts schrijven zij eens per 14 dagen hun ervaringen op.

Timboektoe, een van die exotische plaatsnamen waar we allemaal wel eens over gehoord hebben, maar als je op de kaart gaat kijken waar het nu eigenlijk ligt, ben je nog wel een tijdje aan het zoeken. Vroeger was het met de zouthandel uit de woestijn een welvarende stad, maar na de toename van de droogte en het oprukken van het saharazand is het een plek in de 'middle of nowhere' geworden. Nu is het enkel nog de naam en de geschiedenis van vroegere dagen wat een enkeling doet besluiten hier naartoe af te reizen.
Tijdens het plannen van onze route in Nederland lijkt een bezoek aan Timboektoe onontkomelijk. Met de fiets door Mali, onderweg naar Burkina Faso zouden we er tenslotte niet zo heel ver meer vandaan zitten. Eenmaal in Mali ontmoeten we steeds meer reizigers die dezelfde verlangens hebben om het magisch klinkende Timboektoe te bezoeken maar door de slechte bereikbaarheid eigenlijk af hebben laten weten. Vanuit Mopti is het namelijk een lange boottocht van vier dagen over de rivier de Niger, een twee a drie daagse tocht in een veel te volle truck over een ontzettend slechte piste, of een (voor ons) dure vlucht met een klein vliegtuigje vanuit Mopti of Bamako.
Verder is Timboektoe zo opgeslokt en ingesloten door het zand dat er buiten het maken van een veel te dure kamelentocht (dankzij de tourgroepen), het opslurpen van het trotse gevoel om te kunnen zeggen dat je in Timboektoe bent geweest, het weinige dat overblijft. Wel of niet naar Timboektoe kwam steeds vaker ter sprake. Eigenlijk waren we het er allebei over eens dat Timboektoe te ver 'off road' ligt en te veel tijd en geld zou kosten om er te komen. Eenmaal in Mopti begonnen we echter toch wel erg gefrustreerd te worden. Wel of niet, wel of niet ? Wat moeten we daar nou toch ?! De enkeling die we ontmoeten en er wel is geweest was er niet echt enthousiast over. Ze vonden het wel een 'interessante' plek maar dat sloeg toch meer terug naar de naam die het draagt. OK, ze kunnen wel zeggen dat ze er geweest zijn, maar voor de rest viel de stad tegen. Moeten we er dan alleen heen voor de naam ? Na een vierdaagse looptocht in de Dogon vallei hebben we nogmaals de tijd om er over na te denken. We ontmoeten meer reizigers die Timboektoe al uit hun hoofd hebben gezet. Aangezien fietsen door de slechte weg geen optie is, we niet echt zitten te wachten op een superlange tocht in een veel te vol gestouwde bushtaxi, waarbij je benen zo weinig beenruimte hebben dat ze na een half uur al beginnen te tintelen en we geen tijd hebben om acht dagen op de boot te zitten, besluiten we Timboektoe links te laten liggen. Als het alleen om de naam gaat doet onze volgende bestemming in Burkina Faso niet onder. Nee, we zijn niet in Timboektoe geweest maar wel in Ouagadougou.

Tekst door: Tristan R. Raggers en Saskia Henze.